De quoi est composée la lave?

La lave est une roche fondue. Elle se forme dans les profondeurs de la Terre (souvent à plus de 160 km sous terre), où les températures sont suffisamment élevées pour faire fondre la roche. Les scientifiques appellent cette roche fondue magma lorsqu’elle se trouve sous terre.

Une partie du magma finit par atteindre la surface de la Terre et s’échappe par une éruption volcanique. Lorsque le magma fait éruption à la surface de la Terre et commence à s’écouler, les scientifiques l’appellent alors lave. Les éruptions explosives peuvent projeter la lave sur de grandes distances. La plupart des éruptions, cependant, créent des coulées de lave lentes qui ne parcourent que quelques mètres par minute, tout au plus.

De quoi est composée la lave ?

En observant une coulée de lave refroidie, on voit une roche noire, vitreuse et vésiculaire (« spongieuse »). La couleur noire provient des minéraux riches en magnésium et en fer, qui sont présents dans presque tous les types de coulées de lave. L’aspect vitreux signifie que la lave s’est refroidie rapidement. Son aspect spongieux nous indique la quantité de gaz piégée et libérée par la lave au cours de son écoulement.

La chimie des coulées de lave peut renseigner les scientifiques sur l’origine de la lave sous la surface. Elle leur permet également d’en savoir un peu plus sur la façon dont elle s’est écoulée. Le silicium est un bon élément à utiliser pour comprendre d’où vient la lave et comment elle s’est écoulée à la surface.

Les coulées de lave de Pahoehoe et d’a`a ont en fait une chimie similaire, mais elles diffèrent en raison de leur viscosité, ou de leur caractère collant (les coulées en bloc sont plus visqueuses que celles d’a`a, qui sont plus visqueuses que celles de Pahoehoe). Les coulées de lave en bloc contiennent beaucoup de silicium (plus de 55 % en poids), ce qui signifie qu’elles se déplacent lentement à la surface, comme un glacier sur terre.

Quelle est la température de la lave ?

Les laves de type pahoehoe ont tendance à entrer en éruption à des températures plus élevées que les laves de type a`a. Or, les laves pahoehoe plus chaudes sont moins visqueuses que les laves a`a, ce qui devrait impliquer qu’elles peuvent s’écouler plus rapidement.

Même si les laves pahoehoe sont plus chaudes, elles se déplacent à des vitesses 10 fois plus lentes que les laves a`a. Elles ne peuvent pas se déplacer aussi vite que les laves a`a car les laves pahoehoe se forment à partir d’éruptions qui extrudent lentement la lave à la surface.

La vitesse à laquelle la lave est éjectée à la surface a plus d’effet que la température sur la vitesse d’écoulement de la lave. Les éruptions qui extrudent rapidement la lave forment généralement des coulées a`a rugueuses car leurs surfaces sont toujours perturbées par de la nouvelle lave. Les coulées de lave qui se déplacent plus rapidement sont plus susceptibles de former des coulées a`a.

Les coulées de lave à forte viscosité ont besoin de plus de force pour rester en mouvement. Si aucune force ne pousse la lave en avant, elle s’arrête et refroidit. Lorsque les laves à haute viscosité sont en mouvement, leurs surfaces se déchirent en refroidissant. C’est pourquoi les surfaces de l’a`a sont rugueuses, car lorsque la lave était en fusion, elle avait une viscosité élevée.

Peut-on fabriquer sa propre lave ?

Bien que cela puisse sembler bizarre, des humains ont déjà fabriqué leur propre lave sans l’aide d’un volcan. Des scientifiques et des étudiants de l’université de Syracuse, qui font partie du projet de lave de l’université de Syracuse, ont utilisé avec succès des fours industriels pour faire fondre des morceaux de roches de basalte concassé du Wisconsin afin de créer leur propre lave !

Une fois créée, la lave a été versée sur une épaisse plaque de glace solide pour créer une coulée de lave atteignant quelques mètres de long. Les professeurs, les étudiants et même les membres intéressés du public ont été invités à admirer la coulée de lave de près.

L’objectif principal de la fabrication de la lave est de mener des expériences scientifiques pour étudier la lave basaltique. Habituellement, les scientifiques ne peuvent qu’observer les éruptions de lave, qui ne se produisent qu’occasionnellement et généralement sans avertissement. La création de lave leur permet de mener des expériences contrôlées comme jamais auparavant.