Cet article explique la différence entre les vagues de vent et les vagues de houle. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur la magie des vagues de l’océan.
Les vagues sont fascinantes – lorsque l’on se tient au bord de la mer, sur un pont ou dans un bateau, que l’on regarde la mer et que l’on observe leur mouvement incessant. Si vous vous laissez faire, elles peuvent vraiment vous hypnotiser par leur beauté, leur grandeur et leur mystère. Non seulement la couleur changeante d’une vague dépend du ciel, mais un jour de pluie gris semble encore plus sombre et presque déprimant. Mais le motif ! C’est tellement mystérieux de voir que le motif peut changer autant, mais qu’il semble toujours être le même.
Il est temps de détruire un peu le mystère – car nous sommes des météorologues et nous aimons quand les choses sont définies et explicables.
Différence entre houle et vague?
Lorsque le café est trop chaud pour être bu, nous pouvons instinctivement souffler à la surface pour le refroidir. Ce faisant, on modifie la surface calme et immobile de la tasse et on obtient à la place un motif de petites vagues.
Les vagues que vous avez créées restent dans votre tasse un petit moment après avoir arrêté de souffler. C’est en quelque sorte la base, ou du moins une illustration de la base, des vagues de vent et de la houle. Ce sont les deux principaux types de vagues que nous allons décomposer pour vous ici.
Il se passe quelque chose lorsque l’on passe de la taille d’une tasse à celle d’un océan – et ce n’est pas seulement la taille, mais aussi le fait que les vents sont rarement calmes.
Hauteur et période des vagues
Avant de creuser davantage, il serait bon que vous sachiez ce que sont la hauteur et la période des vagues, car elles constituent la principale caractéristique de toutes les vagues.
La hauteur des vagues peut être déterminée en observant la surface de la mer en mouvement et en choisissant une vague. Sur cette vague spécifique, vous estimez le sommet et le creux – la différence entre ces deux points est la hauteur de la vague.
La période de la vague est le temps qui s’écoule entre deux sommets de vague. Si vous fixez vos yeux sur un point de l’eau et que vous commencez à compter les secondes entre le moment où vous voyez le premier sommet de la vague passer devant ce point et le moment où le sommet suivant apparaît exactement au même endroit. Le nombre de secondes que vous avez compté correspond à la période de la vague.
Vagues de vent
Commençons par les vagues de vent – elles sont évidemment créées par le vent. Le vent transfère une petite partie de son énergie à l’eau en raison de la friction entre les deux fluides, l’eau et l’air, et en raison d’un excès de pression sur le côté au vent des vagues par rapport à la pression sur le côté sous le vent.
L’énergie se déplace alors sous forme de vague le long de la surface de l’eau.
Il existe une relation assez spécifique entre la vitesse du vent et la hauteur de la vague qui en résulte, tout comme si vous tapez dans un ballon de football avec une force différente, il atteindra des distances différentes. Toutefois, cette relation n’est pas toujours vraie, car elle dépend également de l’environnement.
Si l’eau est côtière, les vagues peuvent être plus basses qu’en pleine mer pour une même vitesse de vent. Cela est particulièrement vrai lorsque la direction du vent vient de la terre et que le fetch (la distance parcourue par le vent en pleine mer) est donc relativement faible.
Une autre chose qui se produit toujours avec les vagues de vent – elles suivent la même direction que le vent, car c’est le vent qui pousse les vagues vers l’avant.
La houle
Il est maintenant temps d’aller de l’avant et d’aborder les vagues de houle, qui sont en fait d’anciennes vagues de vent. Ces vieilles vagues de vent se produisent en raison de la diminution des vents ou d’un changement de direction du vent. Lorsque les vagues de vent se sont éloignées de la zone où elles se sont formées, elles changent de nom et deviennent des vagues de houle.
Quelle que soit la raison, le fait est que les vagues de vent ont toujours leur élan, même si rien ne les pousse. Mais comme l’énergie du vent n’est plus ajoutée aux vagues, celles-ci s’éteignent lentement, mais cela prend du temps – et entre-temps, elles deviennent des vagues de houle.
Cela peut sembler étrange – si elles sont identiques, comment pouvez-vous faire la différence ? Eh bien, nous avons mentionné la hauteur des vagues et les périodes – ici, elles sont très utiles. Au fur et à mesure que la houle se déplace, la hauteur de la vague diminue et la période de la vague s’allonge (et se déplace un peu plus rapidement).
En outre, vous pouvez souvent la reconnaître à sa direction, car le plus souvent, elle ne vient pas de la même direction que le vent.
Revenons à l’océan hypnotisant. Il ne bouge pas trop pour qu’on puisse voir ces vagues. Peut-être, peut-être pas. La surface de la mer est un ensemble de vagues de hauteurs et de périodes différentes, et il faut un certain entraînement pour distinguer les vagues de vent et/ou de houle des autres vagues. Le plus simple serait de trouver la houle un jour de vent calme – sans sans être perturbé par les vagues de vent. Ou peut-être l’inverse, lorsque la surface de la mer a été calme et que le vent augmente ensuite – là, vous n’aurez des vagues de vent qu’après un petit moment…
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