De quoi est composé un nerf?

Vous avez des nerfs dans tout votre corps. Les nerfs envoient des signaux électriques qui vous aident à ressentir des sensations et à bouger vos muscles. Les nerfs contrôlent également des fonctions corporelles comme la digestion des aliments et le maintien de votre rythme cardiaque. Les nerfs sont l’une des parties fondamentales de votre système nerveux.

Que sont les nerfs ?

Les nerfs sont comme des câbles qui transportent des impulsions électriques entre votre cerveau et le reste de votre corps. Ces impulsions vous aident à ressentir des sensations et à bouger vos muscles. Ils maintiennent également certaines fonctions autonomes comme la respiration, la transpiration ou la digestion des aliments.

Les cellules nerveuses sont également appelées neurones. Les neurones sont présents dans tout votre corps, en particulier dans votre cerveau et votre moelle épinière. Les nerfs, ainsi que votre cerveau et votre moelle épinière, constituent la base de votre système nerveux. La plupart du temps, lorsque les médecins utilisent le terme « nerf », ils font référence à la partie de votre système nerveux située en dehors de votre cerveau et de votre moelle épinière. C’est ce qu’on appelle le système nerveux périphérique.

Quels sont les types de nerfs ?

Il existe deux principaux types de nerfs :

Les nerfs sensoriels transmettent des signaux à votre cerveau pour vous aider à toucher, goûter, sentir et voir.
Les nerfs moteurs transmettent des signaux à vos muscles ou à vos glandes pour vous aider à bouger et à fonctionner.

Vous avez également deux groupes principaux de nerfs qui partent du cerveau et de la moelle épinière :

Les nerfs crâniens : Ces 12 paires de nerfs prennent naissance dans votre cerveau et s’étendent sur votre visage, votre tête et votre cou. Les nerfs crâniens peuvent avoir des fonctions sensorielles, motrices ou les deux. Par exemple, les nerfs crâniens vous aident à faire des expressions faciales, à bouger les yeux et à percevoir les odeurs.
Nerfs rachidiens : 31 paires de nerfs rachidiens partent de votre moelle épinière. Ces nerfs peuvent assurer une fonction sensorielle, une fonction motrice ou les deux. Par exemple, les nerfs rachidiens peuvent transmettre les sensations de vos articulations et de vos muscles à votre moelle épinière. Les nerfs rachidiens contrôlent également certains de vos réflexes ou réponses involontaires, comme éloigner votre main d’une cuisinière chaude.

Quel est le rôle des nerfs ?

Les nerfs envoient des signaux électriques d’une partie de votre corps à une autre. Ces signaux contrôlent vos :

Les mouvements volontaires.
Les sens (toucher, douleur, sensation de chaud ou de froid, vibration, ouïe, sens de l’équilibre, goût, odorat et vue).
La pression sanguine.
La respiration.
La digestion.
Le rythme cardiaque.
La réponse au stress.

Comment les nerfs fonctionnent-ils avec le reste du système nerveux ?

Vos nerfs aident les deux parties de votre système nerveux à communiquer entre elles :

Votre système nerveux périphérique est le réseau de nerfs qui transmet (transporte) les signaux de tout votre corps à votre moelle épinière, qui fait partie de votre système nerveux central.
Votre système nerveux central est constitué de votre cerveau et de votre moelle épinière. Il reçoit et interprète les signaux nerveux provenant de votre système nerveux périphérique. Votre cerveau intègre ces messages (entrées) pour informer tout ce que vous faites, y compris la façon dont vous bougez, ressentez, vous comportez et pensez. Certaines réactions sont réflexes, c’est-à-dire qu’elles se produisent en dessous du niveau de conscience, comme le fait d’éloigner sa main d’une cuisinière chaude.

Lorsqu’un nerf envoie une impulsion électrique, le signal se déplace le long de l’axone, la connexion « câblée » du nerf. Le message est converti en un signal chimique à l’extrémité du nerf, appelée axone. Ce signal chimique libère des molécules appelées neurotransmetteurs, dans un espace qui fait le pont entre un neurone et un autre. Ces ponts sont appelés synapses.

Le neurotransmetteur se lie à un récepteur sur le muscle ou le neurone de connexion et se transforme en un autre signal électrique. Les signaux électriques se déplacent le long du neurone suivant. Le processus se répète jusqu’à ce que le message atteigne sa cible.

De quoi est composé un nerf ?

Vos nerfs sont constitués de :

D’axones, groupes de fibres en forme de cordon au centre de votre nerf.
Dendrites, branches qui transportent les impulsions électriques.
Endoneurium, une couche de tissu conjonctif entourant les axones.
Périneurium, couche de tissu conjonctif qui entoure des groupes d’axones appelés fascicules.
L’épineurium, une couche de tissu conjonctif qui recouvre la surface externe du nerf.

Dans votre cerveau, des cellules appelées oligodendrocytes entourent les axones. En dehors de votre système nerveux central (cerveau et moelle épinière), des cellules appelées cellules de Schwann entourent les axones.

Les oligodendrocytes et les cellules de Schwann contiennent tous deux un tissu gras appelé myéline. La myéline entoure les axones sous la forme d’une gaine stratifiée (revêtement). La gaine de myéline est comme l’isolation des fils électriques. Si elle est endommagée, les nerfs ne peuvent plus envoyer de signaux électriques aussi rapidement. Parfois, ils cessent complètement d’envoyer des signaux électriques.

Où sont situés vos nerfs ?

De nombreux nerfs partent de votre moelle épinière et certains même de votre cerveau. Ils s’étendent dans tout votre corps, y compris dans vos :

Bras, y compris votre nerf cubital, votre nerf médian, votre nerf radial et votre nerf axillaire.
La poitrine et l’abdomen, y compris le nerf vague et le nerf phrénique.
Le visage, y compris le nerf facial, le nerf trijumeau et le nerf optique.
Les jambes, y compris le nerf sciatique, le nerf fémoral, le nerf tibial, le nerf obturateur et le nerf sural.
Le bassin, y compris le nerf pudendal.