Les feuilles sont des usines à nourriture pour l’arbre. Alimentée par la lumière du soleil, la substance verte des feuilles, appelée chlorophylle, utilise le dioxyde de carbone et l’eau pour produire des glucides (sucres) indispensables à la vie. L’ensemble du processus s’appelle la photosynthèse.
Les feuilles d’un arbre sont également responsables des fonctions jumelles de respiration et de transpiration. Ces deux processus favorisent l’évapotranspiration, qui permet à l’arbre de faire remonter l’eau et les nutriments depuis les racines.
Grâce à de petites ouvertures sur la feuille, appelées stomates, un arbre peut réguler l’humidité et les gaz. Avec l’échange d’eau et l’absorption de dioxyde de carbone au cours du processus de photosynthèse, l’oxygène nécessaire à la vie est libéré comme sous-produit.
Structures internes des feuilles de l’arbre
Le limbe de la feuille est composé de couches de tissus, chacune ayant un rôle important à jouer dans le fonctionnement de la feuille.
1. Épiderme
Couche externe de la feuille et » peau » protectrice entourant les tissus de la feuille.
2. Cuticule
Couche protectrice cireuse sur l’épiderme de la feuille qui empêche la perte d’eau sur les feuilles, les tiges vertes et les fruits.
3. Poils de la feuille
Revêtement de l’épiderme d’une feuille qui peut exister ou non chez toutes les espèces d’arbres.
4. Couche palissadique
Couche serrée de longs tissus parenchymes en forme de tube, remplie de chloroplastes pour la photosynthèse.
5. Chloroplastes
Structures photosynthétiques sub-cellulaires des feuilles et autres tissus verts. Les chloroplastes contiennent de la chlorophylle, un pigment végétal vert qui capte l’énergie de la lumière et commence la transformation de cette énergie en sucres.
6. Faisceau vasculaire
Tissus du xylème et du phloème, communément appelés nervures des feuilles.
7. Mésophylle spongieux
Couche de tissus de parenchyme disposés de manière lâche pour faciliter le mouvement de l’oxygène, du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau. Il peut également contenir quelques chloroplastes.
8. Stomates
Ouvertures naturelles dans les feuilles et les tiges herbacées qui permettent les échanges gazeux (vapeur d’eau, dioxyde de carbone et oxygène).
9. Cellules de garde
Cellules spécialisées en forme de rein qui ouvrent et ferment les stomates.
Structures botaniques d’une feuille
La feuille d’un arbre est le meilleur marqueur botanique qui permet de repérer et d’identifier toute espèce d’arbre possédant une feuille. La plupart des arbres peuvent être identifiés rien que par leurs feuilles!
Les feuilles d’arbres sont de formes et de tailles diverses, beaucoup ont des structures similaires mais la plupart présentent des différences subtiles. Même de légères différences peuvent déterminer l’identification exacte d’une espèce d’arbre.
Les vraies feuilles sont en forme de lame et sont reliées au rameau par un pétiole. Les bords de toutes les feuilles sont appelés marges et peuvent être lisses ou dentés, mais aussi entiers (sans lobes) ou avec un lobe et un sinus.
Une feuille peut être symétrique ou asymétrique au niveau de la nervure centrale ou de la nervure médiane. Une feuille peut avoir une seule nervure centrale ou plusieurs rayonnant à partir du pétiole. Une feuille aura des nervures rayonnant à partir de cette ou ces nervures centrales.
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