Le terme « conifère », qui décrit la plupart des arbres à feuilles persistantes si familiers dans le paysage de l’Iowa, comprend plusieurs espèces qui peuvent être distinguées par diverses caractéristiques, notamment les aiguilles, les cônes et l’écorce. S’agit-il d’un pin, d’un sapin ou d’un épicéa ? Voici quelques conseils qui vous permettront de le reconnaître.
Les aiguilles
Comme les arbres à feuilles caduques, les conifères peuvent être identifiés par leurs « feuilles » Les « feuilles » des conifères sont bien sûr leurs aiguilles. Sur les vrais pins, les aiguilles sont disposées et attachées aux branches en grappes de deux (groupe des pins rouges), trois (groupe des pins jaunes) ou cinq (groupe des pins blancs) aiguilles par grappe. Les aiguilles des épicéas et des sapins sont fixées individuellement aux branches.
Pour distinguer les épinettes des sapins, il faut savoir que les aiguilles des épinettes sont très pointues, carrées et faciles à rouler entre les doigts. Les aiguilles de sapin, en revanche, sont plus molles, plates et ne peuvent pas être roulées entre les doigts. Les aiguilles d’épicéa sont attachées à de petites projections ligneuses ressemblant à des tiges. Lorsque les aiguilles tombent, ces projections restent. C’est pourquoi les branches des épicéas sont rugueuses au toucher. Les branches de sapin n’ont pas ces projections et ont donc une écorce lisse. La couleur et la longueur des aiguilles ne sont pas des moyens d’identification fiables ; elles peuvent varier d’un arbre à l’autre, en fonction des conditions de culture et du site de plantation.
Les cônes
Tous les conifères produisent des cônes, que l’on appelle à tort des pommes de pin, car tous les conifères qui produisent des cônes ne sont pas de véritables pins. Les cônes sont constitués d’écailles attachées à une tige centrale. Les graines se trouvent entre les écailles qui se chevauchent. Les écailles des cônes nous aident à identifier les différentes espèces. Les écailles des cônes de pin sont de nature ligneuse, avec un toucher rigide. En revanche, les cônes d’épicéa ont des écailles plus fines que les pommes de pin, ce qui leur donne une sensation plus souple.
La longueur du cône n’est pas un moyen fiable de différencier la plupart des types de conifères car la longueur peut varier d’un arbre à l’autre. Par exemple, la taille des cônes de pin à sucre varie de 20cm de long à plus de 65 cm de long.
L’écorce
L’écorce seule n’est pas un indicateur totalement fiable du type de conifère que vous avez. Le moyen le plus sûr d’identifier les conifères est d’examiner les aiguilles et les cônes ainsi que l’écorce. En général, l’écorce des pins est lisse sur les jeunes arbres, mais elle prend une couleur rouge-brun écaillée avec l’âge. Les pins sylvestres ont une écorce écaillée particulièrement orange/rouge. Les pins blancs peuvent avoir une écorce lisse, même à maturité. L’écorce des épicéas est généralement rugueuse au toucher et devient sillonnée et écailleuse avec l’âge. Les sapins ont une écorce lisse qui est souvent grisâtre lorsqu’ils sont jeunes, mais qui prend un aspect sillonné en vieillissant.
Chute des aiguilles
Tous les conifères perdent leurs aiguilles – parfois cette perte est lente, mais le plus souvent elle se produit d’un seul coup à l’automne. Comme les aiguilles les plus anciennes sont perdues, les zones « intérieures » de l’arbre, plus proches du tronc, deviennent moins denses que les zones extérieures.
Par exemple, les pins ont tendance à conserver une à trois années d’aiguilles actives, et à l’automne, les aiguilles les plus anciennes prennent une couleur jaune-brun avant de tomber. Les espèces de pins présentant le changement de couleur le plus brillant la plupart des années sont le blanc, l’autrichien et le sylvestre. Le changement de couleur est également visible sur les arborvitae et parfois sur les épicéas et les sapins. Ce changement de couleur se produit chaque année, mais certaines années, il est plus frappant.
Tant que le changement de couleur se produit dans la partie intérieure de l’arbre et à l’automne, le propriétaire ne devrait pas s’inquiéter. Si la décoloration des aiguilles se produit sur la croissance de cette année ou à un moment de l’année différent de l’automne ou de l’hiver, vous devriez envoyer des échantillons à la clinique des maladies pour voir ce qui se passe. Au lieu de vous inquiéter, profitez de la couleur jaune brillante de vos conifères à l’automne.
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