Différence entre jaguar et léopard?

Il est facile de comprendre pourquoi les gens confondent jaguars et léopards, ils se ressemblent beaucoup. Ces deux animaux sont des grands félins musclés au pelage tacheté qui tendent des embuscades à leurs proies.

À première vue, il est compréhensible de confondre un jaguar avec un léopard – ou vice versa – mais il existe des signes révélateurs permettant de savoir si un grand félin est un léopard ou un jaguar. Certaines des différences entre le jaguar et le léopard résident simplement dans l’apparence physique du chat, tandis que d’autres sont liées au comportement et à l’aire de répartition naturelle.

Différence entre jaguar et léopard?

Avant d’examiner les différences entre jaguar et léopard, il convient de comprendre les similitudes entre ces deux magnifiques prédateurs :

Ils sont tous deux membres du genre Panthera, ce qui en fait les seuls vrais grands félins avec le lion et le tigre. Fait intéressant : ces quatre félins sont les seuls animaux capables de rugir !
Les léopards et les jaguars sont des prédateurs experts qui défendent férocement leur territoire et mènent une existence solitaire. Si vous voyez plus d’un jaguar ou d’un léopard ensemble, il s’agit d’un couple qui s’accouple ou d’une mère avec ses petits.
Malheureusement, les jaguars et les léopards sont des espèces menacées d’extinction, dont les populations ont considérablement diminué au cours des dernières décennies. Les léopards sont considérés comme vulnérables sur la liste rouge de l’UICN, tandis que les jaguars sont quasi menacés.

Quelles sont donc les différences entre le léopard et le jaguar ? Nous avons divisé ces différences en trois catégories : l’aire de répartition et l’habitat, les différences physiques et les différences comportementales. Lisez ce qui suit pour comprendre exactement les différences entre les léopards et les jaguars !

Territoire et habitat

Dans la nature, les jaguars et les léopards ne se rencontrent jamais car ils habitent des continents totalement différents.

Les léopards sont originaires d’Afrique, de certaines parties du Moyen-Orient et d’Asie, du Sri Lanka à la Chine en passant par l’Inde. La grande majorité de la population de léopards sauvages vit en Afrique orientale et australe.

Les jaguars sauvages ne vivent qu’en Amérique du Sud et centrale, la majorité de la population résidant en Amazonie.

Les deux félins sont des chasseurs adaptatifs, capables de survivre dans de nombreux habitats différents. Jusqu’au 21e siècle, les deux félins avaient des aires de répartition bien plus étendues, les jaguars vivant dans les montagnes et les déserts du sud des États-Unis et les léopards en Europe, au Japon et dans les forêts de neige de Russie.

Aujourd’hui, les léopards d’Afrique sont principalement des animaux de savane, vivant dans des zones où se mêlent prairies et arbres. Les jaguars ne se trouvent généralement que dans les zones de forêt tropicale profonde.

Différences physiques entre le jaguar et le léopard

Taille

Le jaguar et le léopard ont une taille similaire, le jaguar étant juste un peu plus grand de quelques centimètres au niveau de l’épaule.

En plus d’être légèrement plus grand, le jaguar est un chat beaucoup plus corpulent que le léopard, les mâles pesant jusqu’à 120 kg contre 80 kg pour le léopard. Les jaguars sont les plus grands félins de l’aire de répartition, tandis que les léopards sont les plus petits des grands félins de leur habitat (derrière les lions et les tigres).

Les femelles jaguars sont généralement environ 10% plus légères que les mâles, tandis que pour les léopards, les femelles peuvent être jusqu’à 30% plus légères que les mâles.

Taille et forme de la tête

La taille et la forme de la tête sont suffisamment différentes entre les deux félins pour vous permettre de faire la différence à la vue.

Les léopards ont une tête relativement petite et anguleuse, avec des pommettes pointues et des lignes clairement définies. En comparaison, les jaguars ont une tête plus large et un visage plus rond, avec des oreilles moins proéminentes.

En raison des types de proies qu’ils chassent et de la méthode de mise à mort que chaque espèce préfère, le jaguar a un front et une mâchoire beaucoup plus larges. En fait, les énormes muscles et dents de la mâchoire du jaguar lui confèrent la plus grande force de morsure de tous les mammifères, lui permettant de percer l’armure des caïmans et des tortues.

Forme et longueur du corps

La forme du corps est l’une des différences les plus marquantes entre un jaguar et un léopard.

Les jaguars sont des animaux trapus, avec de larges muscles aux épaules et un corps court et compact. Leur abdomen est en forme de tonneau, ce qui leur donne l’impression d’être bien nourris, voire d’être en gestation.

Les léopards ont un corps plus long et plus mince, avec une carrure plus légère que celle du jaguar. Cette silhouette élancée et sa queue plus longue font du léopard un animal plus agile, plus apte à grimper et à courir à grande vitesse.

La longueur de la queue

La longueur de la queue est un autre facteur physique qui différencie les léopards des jaguars.

Les léopards sont plus arboricoles que les jaguars et ont une longue queue de félin pour faciliter leur équilibre dans les arbres. Les jaguars ont des queues beaucoup plus courtes pour correspondre à leur morphologie plus trapue.

Signes distinctifs

À première vue, les léopards et les jaguars présentent tous deux un magnifique motif de rosettes sur leur pelage – des groupes irréguliers de cercles noirs ressemblant à des roses, avec des centres fauves sur un pelage fauve.

En regardant de plus près, vous remarquerez que ces rosettes sont légèrement différentes. Les rosettes de léopard sont plus petites, moins complexes et plus rapprochées les unes des autres. Les rosettes des jaguars sont plus grandes, et au centre de chaque rosette, il y a une ou plusieurs petites taches noires.

Les jaguars comme les léopards peuvent avoir des rosettes noires sur une fourrure dorée, ou dans certains cas rares, la fourrure peut être (presque) complètement noire.

Alors, qu’est-ce qu’une panthère noire – léopard ou jaguar ?

Chez les deux espèces, il existe des cas d’animaux à fourrure noire et, de manière assez déroutante, les panthères noires peuvent être soit un léopard, soit un jaguar.

Cette coloration inhabituelle provient d’une mutation génétique appelée mélanisme, produisant un surplus de pigment appelé mélanine qui fait que la fourrure devient noire. Certains scientifiques pensent que la couleur noire est un avantage évolutif, car elle permet un meilleur camouflage lors de la chasse par très faible luminosité

Si vous observez attentivement une panthère noire, vous verrez que le motif de la rosette est toujours visible, mais qu’il est masqué par une pigmentation noire à l’endroit où devrait se trouver la couleur fauve.

Le mélanisme étant génétique, l’un des parents doit être une panthère noire pour qu’un petit soit une panthère noire.

Différences de comportement entre le jaguar et le léopard

Régime alimentaire

Le léopard est le félin au régime alimentaire le plus varié. Il mange à peu près tous les animaux qu’il rencontre, de l’antilope à la gazelle en passant par les oiseaux, les lézards, les poissons… et même les bousiers ! Contrairement au jaguar, le léopard n’est pas un prédateur ultime et il lui arrive d’être attaqué par des lions.

Les jaguars sont également des mangeurs variés mais n’ont pas un régime alimentaire aussi large que celui du léopard. Leur régime se compose principalement de reptiles, notamment de tortues, de caïmans et de serpents.

Technique de mise à mort

Les jaguars et les léopards préfèrent chasser en traquant et en embuscadant leurs proies plutôt que de les poursuivre longuement.

Les léopards tuent généralement leurs proies par une morsure suffocante autour de la gorge ou de la bouche. Les jaguars préfèrent tuer soit en utilisant leurs canines pour percer le crâne de leur proie, soit en sectionnant la colonne vertébrale par une morsure puissante à l’arrière du cou.

L’amour de l’eau

Les deux félins sont de bons nageurs, mais les léopards n’aiment pas l’eau et l’évitent quand ils le peuvent.

Les jaguars, en revanche, tout comme les tigres, s’épanouissent dans et autour de l’eau, chassant régulièrement les caïmans et les anacondas, et plongeant même à la recherche de gros poissons.

Capacité à grimper aux arbres

Les deux félins sont capables de grimper aux arbres, bien que les jaguars ne soient pas aussi agiles dans les arbres que les léopards.

Les léopards hissent généralement leur proie dans un arbre pour la mettre à l’abri des grands prédateurs que sont les lions et les hyènes. Ils passent également du temps à se détendre et à dormir dans les arbres, et sont donc des grimpeurs extrêmement habiles.

Les jaguars sont le prédateur suprême de leur environnement et n’ont pas besoin de cacher leurs proies ou de se protéger en grimpant aux arbres, ils passent donc la plupart de leur temps sur la terre ferme.

L’âge de l’indépendance

On a observé dans la nature que les jaguars acquièrent leur indépendance vis-à-vis de leur mère à un âge plus jeune que les léopards.

Les jaguars femelles quittent leur mère vers 14-15 mois et les jaguars mâles vers 18-20 mois, alors que les léopards mâles et femelles quittent leur mère vers 18-24 mois.

Combat entre léopards et jaguars – lequel l’emporterait ?

D’accord, une question purement hypothétique : qui gagnerait dans un combat entre un léopard et un jaguar ?

Les léopards et les jaguars sont tous deux des coureurs rapides, ils peuvent grimper aux arbres et nager, ce pourrait donc être un combat tout-terrain !

Comme nous l’avons vu, les jaguars sont plus lourds et plus forts que les léopards. Les jaguars ont également la morsure la plus forte de tous les grands félins, capable de broyer un os en une seule morsure. Ces faits donneraient probablement au jaguar un avantage dans tout combat entre les deux prédateurs, faisant des jaguars les gagnants !