L’eau de Javel désigne de nombreux produits dont les applications vont du blanchiment du linge à la fabrication du papier en passant par l’élimination des germes. Les agents de blanchiment agissent en modifiant les composés chimiques, soit en ajoutant de l’oxygène par le processus appelé oxydation, soit en enlevant de l’oxygène par le processus appelé réduction. Le chlore est un composant de certains types d’agents de blanchiment, mais pas de tous.
Le chlore est un élément chimique présent dans de nombreux composés de blanchiment. L’eau de Javel courante est une solution d’hypochlorite de sodium dans l’eau, mais d’autres types d’eau de Javel sont également largement disponibles.
Propriétés du chlore élémentaire
Plus lourd que l’air, le chlore est un élément chimique pur, un gaz jaune verdâtre qui se combine facilement avec la plupart des autres éléments. Il est toxique à de faibles concentrations, surtout en cas d’exposition prolongée. Le chlore gazeux réagit avec l’humidité du système respiratoire pour créer des acides hypochloreux et chlorhydrique sur les tissus, ainsi que des oxydants et des enzymes qui dégradent les protéines. Lorsqu’un atome de chlore gagne un électron, il devient du chlorure, un ion stable qui existe dans des liaisons ioniques avec des ions positifs comme le sodium, le potassium et le calcium.
Propriétés du chlore dans les produits de blanchiment
L’agent de blanchiment domestique courant est l’hypochlorite de sodium, NaOCl, dilué dans l’eau pour obtenir une solution de 3 à 6 %. D’autres solutions d’hypochlorite de sodium trouvent des applications allant du blanchiment du papier à la désinfection des équipements médicaux et de préparation des aliments, en passant par le traitement de l’eau. C’est un irritant pour les yeux et la peau, c’est pourquoi l’eau des piscines peut vous brûler les yeux. Lorsqu’elle est mélangée à de l’ammoniac, l’eau de Javel libère de la chloramine, un gaz extrêmement toxique. (Si jamais vous mélangez accidentellement de l’ammoniac et de l’eau de Javel, quittez immédiatement la pièce et appelez le 911 ou au moins le centre antipoison) Lorsqu’elle est mélangée à des acides, elle libère du chlore élémentaire gazeux.
Les agents de blanchiment agissent par oxydation ou réduction
En tant qu’agents de blanchiment, les produits de blanchiment décomposent les chromophores, qui sont des groupes d’atomes qui absorbent certaines longueurs d’onde de la lumière et en reflètent d’autres. Ces longueurs d’onde réfléchies sont les couleurs que nous voyons dans les pigments. L’eau de Javel décompose ces composés par oxydation, une réaction chimique qui consiste à retirer des électrons aux molécules voisines. Ces processus tuent également les germes en décomposant les protéines cellulaires et en détruisant les structures cellulaires internes.
Autres agents de blanchiment sans chlore
Il existe de nombreux composés qui peuvent être utilisés comme agents de blanchiment sans utiliser de chlore. Parmi les autres oxydants, citons le peroxyde d’hydrogène, le perborate de sodium, le dioxyde de soufre et le bisulfite de sodium. Même la lumière peut être un agent oxydant, c’est pourquoi de nombreuses couleurs se décolorent après une longue exposition au soleil. Les réducteurs comprennent le dithionite de sodium et de zinc, les sulfites et le borohydrure de sodium. Certains de ces agents de blanchiment réducteurs servent à éliminer les oxydes tels que la rouille, qui est de l’oxyde de fer.
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