Une tornade est une colonne d’air en rotation rapide qui s’étend d’un orage à la surface de la Terre.
Ce nuage mobile, en forme d’entonnoir, progresse généralement sous un grand système orageux. Les tornades sont visibles parce qu’elles sont presque toujours accompagnées d’un entonnoir de condensation composé de gouttelettes d’eau, de poussière, de saleté et de débris.
Bien qu’une tornade puisse porter de nombreux noms comme « tempête », « tourbillon », « cyclone », « tornade » et « typhon », il est important de les comprendre car il s’agit de la tempête atmosphérique la plus violente.
Poursuivez votre lecture pour devenir un expert en tornades et apprendre tout ce qu’il faut savoir sur les tornades, depuis les faits rapides jusqu’à la façon de suivre ces tempêtes destructrices, voire mortelles.
Qu’est-ce qui provoque une tornade et comment se forment-elle?
Beaucoup de gens se demandent : « Comment se forment les tornades ? » Ces phénomènes météorologiques violents sont généralement issus d’orages, mais ce n’est pas une obligation.
Le cisaillement du vent est l’un des éléments les plus importants pour la formation d’une tornade. Le cisaillement du vent est le changement de direction et de vitesse du vent en fonction de la hauteur. Cela peut créer un effet de rotation horizontale dans une cellule orageuse. L’air en rotation d’un courant ascendant rencontre l’air en rotation d’un courant descendant et crée cet emblématique et effrayant nuage en entonnoir que vous avez probablement l’habitude de voir.
En général, cette combinaison de vents se produit lorsque de l’air chaud et humide rencontre de l’air sec et frais. Lorsque ces masses d’air se rencontrent, elles créent une instabilité dans l’atmosphère, ce qui permet au vent de changer de direction, de se déplacer plus rapidement, de prendre de la hauteur et d’amorcer la rotation dont nous avons parlé plus haut.
Où se produisent les tornades ?
Maintenant que vous savez comment se forment les tornades, il est plus facile de comprendre pourquoi les tornades se produisent là où elles se produisent.
Les tornades se produisent dans de nombreux endroits du globe, mais c’est aux États-Unis qu’elles sont le plus susceptibles de se former. En fait, les États-Unis comptent plus de tornades chaque année que tout autre pays.
La région du pays où la concentration de tornades est la plus élevée se trouve dans une zone surnommée « Tornado Alley » C’est également la zone où les fortes tornades sont les plus fréquentes.
Tornado Alley est un surnom donné aux Grandes Plaines où les tornades sont fréquentes. Voici le graphique auquel notre météorologue en chef, Mark Hoekzema, se réfère lorsqu’il explique Tornado Alley.
Il s’agit de la zone située dans le centre des États-Unis entre les Rocheuses et les Appalaches. Parmi les États souvent associés à Tornado Alley figurent le Dakota du Sud, le Nebraska, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas et le Colorado. Si vous voulez être plus précis, l’Oklahoma et le Texas connaissent le plus grand nombre de tornades par an pour 10 000 miles.
Si les tornades sont si fréquentes dans cette région, c’est parce que l’air humide et chaud du golfe du Mexique rencontre fréquemment l’air frais et sec du Canada, ce qui favorise leur formation.
La Floride connaît également sa part de tornades grâce à ses orages fréquents.
En dehors des États-Unis, les tornades sont également très nombreuses au Bangladesh et en Argentine.
Il est important de noter que des tornades puissantes et mortelles peuvent se produire et se sont produites dans d’autres endroits qui ne figurent pas sur cette liste. Il est important de toujours être prêt à faire face à des phénomènes météorologiques violents, où que vous soyez.
Quand les tornades sont-elles les plus probables ?
Étant donné que des conditions météorologiques spécifiques sont nécessaires à la formation de tornades, il existe des périodes où les tornades sont plus susceptibles de se former. Aux États-Unis, il existe des saisons des tornades pour différentes régions. Le pic de la saison des tornades pour les Plaines du Sud se situe entre mai et début juin, tandis qu’il est plus tôt au printemps pour la région de la côte du Golfe, et plus tard pour les plaines du Nord et le haut Midwest (juin à juillet).
En ce qui concerne l’heure de la journée, les tornades peuvent survenir à tout moment. Elles sont plus susceptibles de se produire entre 16 et 21 heures. Il est important de noter que les tornades peuvent se produire et se sont produites à d’autres moments que ceux mentionnés ci-dessus. Certaines des tornades les plus meurtrières se sont produites la nuit, alors que les gens étaient à l’intérieur et dormaient. Il est important de toujours être prêt à tout moment de la journée et de se conformer aux veilles ou alertes de tornade dans la région.
Comment la force d’une tornade est-elle évaluée ?
Comme les ouragans, les tornades sont classées en fonction de la vitesse du vent. Le seul problème est qu’il est pratiquement impossible de mesurer la vitesse réelle du vent à l’intérieur d’une tornade. La plupart des stations météorologiques ne sortent pas indemnes d’une de ces tempêtes !
Au lieu de cela, nous faisons une estimation basée sur les dégâts laissés derrière nous.
Afin d’obtenir une estimation précise, le Dr Ted Fujita a mis au point une échelle en 1971. Après quelques ajustements au début des années 1990 par le Dr Fujita lui-même et un consensus d’un panel de météorologues et d’ingénieurs au début des années 2000, nous utilisons désormais ce que l’on appelle l’échelle de Fujita améliorée (EF). Nous utilisons cette échelle pour évaluer les tornades depuis 2007.
Un grand nombre de ces blessures et décès surviennent parce que les gens n’ont pas le temps de chercher un abri approprié. C’est pourquoi il est si important de connaître les signes avant-coureurs d’une tornade (ainsi que les systèmes d’alerte précoce et les prévisions précises).
Comment prévoir une tornade ?
La technologie actuelle ne permet pas de prédire exactement où et quand une tornade va se former et se déplacer.
Cependant, les météorologues peuvent prédire les tornades en recherchant les conditions favorables à leur développement. Pour ce faire, ils utilisent les résultats de modèles informatiques de prévision très puissants.
Des programmes informatiques massifs appelés modèles de prévision numérique du temps aident les météorologues à décider si les conditions seront propices au développement d’une tornade. Ils fonctionnent en calculant l’évolution de l’atmosphère en certains points d’une vaste zone, de la surface de la Terre au sommet de l’atmosphère.
Ces modèles recueillent des données à partir de ballons météorologiques deux fois par jour, ainsi que des données provenant de satellites, d’avions et de stations météorologiques de surface. Les modèles partent de ces observations météorologiques actuelles et tentent de prévoir le temps à venir, y compris les supercellules, en utilisant la physique et la dynamique pour décrire mathématiquement le comportement de l’atmosphère.
Il y a aussi l’aspect de la prévision d’ensemble, qui est utilisé pour tenir compte de toutes les fois où le temps « brise les règles » Au lieu d’utiliser un seul modèle, la prévision d’ensemble s’appuie sur un superordinateur pour exécuter plusieurs modèles à la fois. Si chaque exécution est similaire, les météorologues peuvent supposer que le temps suivra probablement les règles. Toutefois, si les exécutions sont différentes à différents endroits, les météorologues comprennent que quelque chose dans l’atmosphère est à l’origine du mauvais comportement du temps.
Il y a aussi l’aspect de la détection totale de la foudre. Étant donné que les fréquences élevées d’éclairs dans les nuages peuvent être un signe d’avertissement de la formation ou de la possibilité de formation d’une tornade, les météorologues et les utilisateurs quotidiens qui utilisent des systèmes de détection totale de la foudre peuvent garder un œil sur les fréquences d’éclairs dans les nuages pour les aider à prévoir.
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