De quoi est constituée la banquise?

De quoi est constituee la banquise

La banquise se trouve dans les océans polaires éloignés. En moyenne, la banquise couvre environ 25 millions de kilomètres carrés de la Terre, soit environ deux fois et demie la superficie du Canada.

Comme la plupart d’entre nous ne vivent pas dans les régions polaires, nous pouvons vivre pendant plusieurs décennies sans jamais voir de banquise. Bien qu’elle ne nous touche pas directement, elle est un élément essentiel de notre planète car elle influence le climat, la faune et la flore, ainsi que les personnes qui vivent dans l’Arctique.

Qu’est-ce que la banquise ?

La banquise est tout simplement de l’eau de mer gelée. Elle se forme, croît et fond dans l’océan. En revanche, les icebergs, les glaciers, les nappes glaciaires et les plateaux de glace sont tous d’origine terrestre. La banquise est présente à la fois dans l’Arctique et dans l’Antarctique.

Dans l’hémisphère Nord, elle peut actuellement exister aussi loin au sud que la baie de Bohai, en Chine (environ 38 degrés de latitude nord), qui se trouve en fait à environ 700 kilomètres (435 miles) plus près de l’équateur que du pôle Nord. Dans l’hémisphère sud, la banquise ne se développe qu’autour de l’Antarctique, jusqu’à 55 degrés de latitude sud.

La banquise se développe pendant les mois d’hiver et fond pendant les mois d’été, mais certaines glaces de mer restent toute l’année dans certaines régions. Environ 15 % des océans du monde sont couverts de banquise pendant une partie de l’année.

Pourquoi la banquise est-elle si importante, et pourquoi les scientifiques l’étudient-ils ?

Même si la banquise se trouve principalement dans les régions polaires, elle influence notre climat mondial. La banquise a une surface brillante, de sorte qu’une grande partie de la lumière solaire qui la frappe est renvoyée dans l’espace.

Par conséquent, les zones couvertes par la banquise n’absorbent pas beaucoup d’énergie solaire, si bien que les températures dans les régions polaires restent relativement fraîches. Si le réchauffement progressif des températures fait fondre la banquise au fil du temps, il y a moins de surfaces brillantes pour renvoyer la lumière du soleil dans l’espace, davantage d’énergie solaire est absorbée à la surface et les températures augmentent encore.

Cette chaîne d’événements déclenche un cycle de réchauffement et de fonte. Ce cycle est temporairement interrompu lorsque les jours sombres de l’hiver polaire reviennent, mais il reprend au printemps suivant. Même une faible augmentation de la température peut entraîner un réchauffement plus important au fil du temps, ce qui fait des régions polaires les zones les plus sensibles au changement climatique sur Terre.

La banquise affecte également le mouvement des eaux océaniques. Lorsque la banquise se forme, la plupart du sel est poussé dans l’eau de l’océan sous la glace, bien qu’une partie du sel puisse être piégée dans de petites poches entre les cristaux de glace. L’eau située sous la banquise a une concentration plus élevée de sel et est plus dense que l’eau de l’océan environnant, et elle coule donc. De cette manière, la banquise contribue à la circulation océanique mondiale de type « tapis roulant ».

L’eau froide, dense et polaire s’enfonce et se déplace le long du fond de l’océan vers l’équateur, tandis que l’eau chaude, de la mi-profondeur à la surface, se déplace de l’équateur vers les pôles. Les changements dans la quantité de banquise peuvent perturber la circulation océanique normale, entraînant ainsi des changements dans le climat mondial.

Une quantité trop importante ou trop faible de banquise peut constituer un problème pour les animaux sauvages et les personnes qui chassent et voyagent dans les régions polaires. Dans l’Arctique, la banquise peut constituer un obstacle aux voies de navigation normales par la route maritime du Nord et le passage du Nord-Ouest.

Quelle différence entre banquise, icebergs, glaciers et glace de lac?

La différence la plus fondamentale est que la banquise se forme à partir de l’eau salée de l’océan, alors que les icebergs, les glaciers et la glace de lac se forment à partir d’eau douce ou de neige. La banquise se développe, se forme et fond uniquement dans l’océan.

Les glaciers sont considérés comme de la glace terrestre, et les icebergs sont des morceaux de glace qui se détachent des glaciers et tombent dans l’océan. La glace de lac est constituée d’eau douce et gèle sous la forme d’une couche lisse, contrairement à la banquise, qui prend des formes variées en raison de la turbulence constante de l’eau de l’océan.

Le processus de formation de la banquise est également différent de celui de la glace de lac ou de rivière. L’eau douce est différente de la plupart des substances car elle devient moins dense lorsqu’elle s’approche du point de congélation. Cette différence de densité explique pourquoi les glaçons flottent dans un verre d’eau. L’eau douce très froide et de faible densité reste à la surface des lacs et des rivières, formant une couche de glace sur le dessus.

Contrairement à l’eau douce, le sel contenu dans l’eau de mer fait augmenter la densité de l’eau à mesure qu’elle s’approche du point de congélation, et l’eau de mer très froide a tendance à couler. Par conséquent, la banquise se forme lentement, par rapport à la glace d’eau douce, car l’eau salée s’enfonce loin de la surface froide avant de se refroidir suffisamment pour geler.

En outre, d’autres facteurs font que la formation de la banquise est un processus lent. La température de congélation de l’eau salée est plus basse que celle de l’eau douce ; la température des océans doit atteindre -1,8 degré Celsius (28,8 degrés Fahrenheit) pour geler. Les océans étant très profonds, il faut plus de temps pour atteindre le point de congélation et, en général, les 100 à 150 mètres supérieurs (300 à 450 pieds) d’eau doivent être refroidis à la température de congélation pour que la glace se forme.

Peut-on boire de la banquise fondue?

La nouvelle glace est généralement très salée car elle contient des gouttelettes concentrées appelées saumure qui sont piégées dans des poches entre les cristaux de glace, et elle ne serait donc pas une bonne eau potable. Au fur et à mesure que la glace vieillit, la saumure finit par s’écouler à travers la glace, et lorsqu’elle devient de la glace pluriannuelle, presque toute la saumure a disparu.

La plupart des glaces pluriannuelles sont suffisamment fraîches pour que l’on puisse boire leur eau de fonte. En fait, la glace pluriannuelle fournit souvent l’eau douce nécessaire aux expéditions polaires. Voir Salinité et saumure dans la section Caractéristiques pour plus d’informations.

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