Lorsque nous parlons de l’ensemble du système solaire, nous devons nous référer non seulement aux planètes mais aussi aux satellites naturels. Un satellite naturel est un corps céleste non artificiel qui tourne autour d’un autre. Les satellites sont normalement plus petits en taille que le corps autour duquel ils tournent continuellement.
Ce mouvement est dû à l’attraction exercée par la force de gravité du corps le plus grand sur le plus petit. C’est la raison pour laquelle ils se mettent en orbite de façon continue. Il en va de même pour l’orbite de la terre par rapport au soleil.
Dans cet article, nous allons vous parler de toutes les caractéristiques et curiosités des satellites naturels.
Les satellites naturels dans le système solaire
Lorsque nous parlons d’un satellite naturel, nous le désignons généralement par le nom commun de lunes. Comme nous appelons notre satellite la lune, les autres satellites des autres planètes sont désignés par le même nom.
Par exemple, on dit souvent « les lunes de Jupiter ». Chaque fois que nous utilisons le terme lune, il fait référence au corps céleste qui se déplace autour d’un autre corps du système solaire, bien qu’il puisse le faire autour des planètes naines ainsi que des planètes intérieures, des planètes extérieures et même d’autres corps plus petits comme les astéroïdes.
Le système solaire est composé de 8 planètes, 5 planètes minuscules, des comètes, des astéroïdes et au moins environ 146 satellites naturels de planètes. Le plus connu de tous est le nôtre, la lune. C’est le seul satellite de la planète Terre.
Si l’on commence à comparer le nombre de satellites entre les planètes intérieures et extérieures, on constate une grande différence. Les planètes intérieures ont très peu ou pas de satellites. En revanche, les autres planètes, dites extérieures, ont plusieurs satellites en raison de leur grande taille.
Comme tous ces satellites naturels ont été découverts petit à petit, on leur a donné des noms différents. La plupart de ces noms proviennent des mythologies grecque et romaine. Par exemple, l’une des lunes de Jupiter est connue sous le nom de Callisto.
Caractéristiques principales
Nous allons analyser quelles sont les caractéristiques que possèdent ces corps célestes. Tout d’abord, il doit s’agir d’un corps céleste solide. Il n’existe pas de satellites naturels constitués de gaz comme les géantes gazeuses. Tous les satellites naturels sont constitués de roches solides. La chose la plus normale est qu’ils ne possèdent pas leur propre atmosphère.
Étant si petits, ces corps n’abritent pas d’atmosphère propre. Le fait d’avoir une atmosphère provoquerait divers changements dans la dynamique du système solaire.
Nous savons qu’il existe environ 146 satellites naturels au total dans le système solaire. La question que les scientifiques se posent souvent est de savoir comment ils font pour rester sur leur orbite et ne pas s’éloigner ou se rapprocher des planètes qui les entourent. C’est ici que nous faisons référence à ce qui précède. Cela est dû à l’attraction gravitationnelle.
Et c’est que, lorsque les planètes primitives ont commencé à croître et à se développer, elles ont acquis un champ gravitationnel capable de maintenir les autres corps proches les uns des autres. La gravité ne fait pas se rapprocher le corps céleste de l’autre, mais le fait orbiter autour de lui.
C’est la même chose que notre planète autour du soleil. Un corps céleste se déplace autour d’un autre corps plus grand tout en le faisant à une vitesse constante. La formation d’un satellite naturel est due à différents processus qui ont lieu dans le système solaire.
Certains d’entre eux ont été formés à partir de nuages de gaz et de poussière qui se trouvaient autour des planètes pendant les premières années de leur formation. Le fait qu’ils étaient proches de la planète a fait que la gravité elle-même a lié les particules ensemble pour former un satellite.
Ils ne sont pas tous de la même taille. On en trouve certains qui sont plus grands que la lune et d’autres beaucoup plus petits. La plus grande lune mesure 5,262 kilomètres de diamètre et s’appelle Ganymède qui appartient à Jupiter. Comme on pouvait s’y attendre, la plus grande planète du système solaire était également censée accueillir le plus grand satellite. Si nous analysons les orbites, nous constatons qu’elles sont régulières ou irrégulières.
Toutes ne sont pas fixes. Quant à la morphologie, c’est la même chose. Il y a des corps qui sont sphériques, tandis que d’autres ont une forme assez irrégulière. Cela est dû au processus de sa formation. C’est aussi dû à la vitesse de celle-ci. Les corps qui se sont formés rapidement ont acquis une forme plus irrégulière que ceux qui se sont formés plus lentement.
Il en va de même pour l’orbite et la période de temps. Par exemple, la lune met environ 27 jours pour faire le tour de la terre. Dans son homologue, de Ganymède finit de tourner en 7,16 jours, malgré le fait que la planète Jupiter soit beaucoup plus grande que la Terre.
Types de satellites naturels
Selon les orbites que chacun possède, il existe plusieurs types de satellites :
- Les satellites naturels réguliers : Ce sont les corps qui tournent autour d’un corps plus grand dans le même sens qu’il tourne autour du soleil. C’est-à-dire que les orbites ont le même sens même si l’un est beaucoup plus grand que l’autre. Par exemple, la lune tourne d’est en ouest et votre planète fait de même. Il s’agit donc d’un satellite régulier puisqu’il est en orbite directe autour du corps le plus grand.
- Les satellites naturels irréguliers : ici, nous constatons que les orbites sont très éloignées de leurs planètes. Cela peut s’expliquer par le fait que leur formation n’a pas été effectuée à proximité de celles-ci. Sinon que ces satellites pourraient être « capturés » par l’attraction gravitationnelle de la planète en particulier. Il peut aussi y avoir une origine qui explique l’éloignement de ces planètes. C’est qu’il pourrait s’agir autrefois de comètes qui sont entrées à proximité de l’orbite d’une planète géante. Ces satellites irréguliers ont des orbites très elliptiques et inclinées.
J’espère qu’avec ces informations vous en avez appris davantage sur les satellites naturels et leurs principales caractéristiques.
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