Nous utilisons quotidiennement la puissance de l’électricité sans y penser. Vous vous rendrez peut-être compte qu’il y a beaucoup de choses sur l’électricité que vous ne connaissiez pas. Vous pouvez également être gêné de poser des questions sur quelque chose que vous pensez déjà être censé comprendre. N’ayez crainte ! Cette page fournit des connaissances de base sur le courant électrique ainsi qu’une introduction facile à comprendre sur des sujets tels que la différence entre courant et tension, les différents types de courant et les méthodes de mesure du courant.
Une fois que vous l’aurez lue, vous devriez avoir une compréhension de base du courant électrique.
Qu’est-ce que le courant électrique ?
Le courant électrique désigne le flux d’électricité dans un circuit électronique et la quantité d’électricité qui circule dans un circuit. Il est mesuré en ampères (A). Plus la valeur en ampères est grande, plus l’électricité circule dans le circuit.
L’électricité est facile à visualiser si vous l’imaginez comme l’écoulement de l’eau dans une rivière. Des particules appelées électrons s’assemblent, et le nombre d’électrons qui circulent chaque seconde est le courant.
Différence entre tension et courant
La tension est un autre terme qui est utilisé dans les circuits électroniques à peu près aussi souvent que le courant. La tension est mesurée en volts (V). Comme le courant, la tension est également liée au flux d’électrons dans un circuit. Le courant fait référence au flux d’électrons, tandis que la tension fait référence à la quantité de force qui pousse les électrons à circuler.
Plus la tension est élevée, plus le courant circule ; une tension plus faible signifie un courant plus faible.
La résistance est une autre propriété qui augmente le courant. Pensez à la résistance comme à la largeur à travers laquelle les électrons circulent. Plus la résistance est grande, plus la largeur par laquelle les électrons doivent passer est étroite, et donc plus le courant est faible. En revanche, une résistance plus faible augmente la largeur par laquelle les électrons peuvent circuler, ce qui permet de faire circuler plus de courant à la fois.
Si vous voulez que plus de courant circule pour une valeur de résistance donnée, vous pouvez y parvenir en augmentant la tension. La puissance est généralement calculée en multipliant le courant (A) par la tension (V), ce qui donne un résultat exprimé en watts (W). De cette façon, le courant et la tension sont complètement différents, mais tous deux sont des éléments importants dans le monde de l’électricité.
Courant continu et courant alternatif
Les termes courant et tension englobent différents types de phénomènes, et l’une des principales distinctions que l’on peut faire est celle du courant continu et du courant alternatif. Le courant continu (CC) désigne un courant et une tension dont le sens ne change pas.
Un exemple typique est l’électricité fournie par les piles sèches et les batteries lithium-ion utilisées dans les voitures. Avec un courant continu, la tension est toujours positive (ou toujours négative), et le courant circule toujours dans le même sens. Par conséquent, un appareil peut ne pas fonctionner si sa batterie est installée avec les pôles inversés.
En revanche, le courant alternatif (CA) désigne un courant et une tension dont le sens et l’amplitude varient régulièrement dans le temps. Les formes d’onde du courant alternatif se distinguent par une variété de formes, notamment les ondes sinusoïdales, les ondes carrées, les ondes en dents de scie et les ondes triangulaires.
Le courant alternatif est utilisé par le réseau électrique, par exemple dans les prises domestiques. Cependant, la plupart des appareils électroniques standard la convertissent en courant continu grâce à leurs circuits internes. Pourquoi, alors, le réseau électrique utilise-t-il le courant alternatif ?
La raison est liée à la transmission. La résistance des lignes électriques entraîne des pertes lors de la transmission du courant, mais ces pertes peuvent être réduites en augmentant la tension. Cependant, il est difficile de créer un courant continu à haute tension. L’électricité est donc transmise sous forme de courant alternatif, puis ramenée à une tension inférieure par des transformateurs avant d’être fournie aux appareils électriques via le réseau électrique. Ensuite, ces appareils, dans la plupart des cas, convertissent le courant alternatif en courant continu à l’aide de leurs circuits internes afin de pouvoir l’utiliser.
Méthodes de mesure du courant électrique
Pour mesurer le courant électrique, vous devez utiliser un instrument tel qu’un multimètre numérique. Les fonctionnalités varient selon les produits, mais les multimètres numériques peuvent effectuer diverses mesures, notamment le courant, mais aussi la tension et la résistance.
Pour mesurer le courant électrique avec un multimètre numérique, vous devez régler l’instrument sur sa fonction de courant avant d’effectuer les mesures. L’instrument aura un certain nombre d’unités d’affichage, par exemple μA, mA et A, vous devrez donc sélectionner la plage de mesure qui convient le mieux au courant que vous mesurez.
Lorsque vous mesurez un courant, connectez la borne négative au réceptacle COM et la borne positive au réceptacle A de l’instrument, de sorte que le multimètre soit en série avec le circuit.
Veillez à ne pas appliquer de tension lorsque la fonction de courant est sélectionnée. Cela pourrait endommager l’instrument en provoquant une surintensité. En fait, les instruments utilisent des fusibles pour protéger leurs circuits, mais il est bon de faire preuve de prudence car une surintensité pourrait endommager l’instrument. Certains multimètres numériques ne disposent pas d’une borne d’entrée de courant afin d’éviter ce risque.
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