De quoi est composé un missile?

Dans la terminologie militaire, un missile est une arme guidée aéroportée à distance capable de voler de manière autopropulsée, généralement grâce à un moteur à réaction ou à un moteur de fusée. Les missiles sont donc également appelés missiles guidés ou fusées guidées (lorsqu’ils sont sous forme de fusée).

Les missiles sont constitués de cinq éléments : le ciblage, le système de guidage, le système de vol, le moteur et l’ogive. Il existe différents types de missiles adaptés à différents usages : missiles sol-sol et air-sol (balistiques, de croisière, antinavires, antichars, etc.), missiles sol-air (et antibalistiques), missiles air-air et armes antisatellites.

Les engins explosifs aériens sans propulsion sont appelés obus s’ils sont tirés par une pièce d’artillerie et bombes s’ils sont largués par un avion. Les armes non guidées à propulsion par jet ou par fusée sont généralement décrites comme de l’artillerie à roquettes.

De quoi est composé un missile ?

Les missiles guidés comportent un certain nombre de composants différents :

Systèmes de guidage

La méthode de guidage la plus courante consiste à utiliser une forme de rayonnement, comme l’infrarouge, les lasers ou les ondes radio, pour guider le missile vers sa cible. Ce rayonnement peut émaner de la cible (comme la chaleur d’un moteur ou les ondes radio d’un radar ennemi), il peut être fourni par le missile lui-même (comme le radar), ou il peut être fourni par un tiers ami (comme le radar du véhicule/de la plate-forme de lancement, ou un désignateur laser utilisé par l’infanterie amie).

Les deux premières méthodes sont souvent appelées « fire-and-forget » (tirer et oublier) car elles ne nécessitent aucun soutien ou contrôle supplémentaire de la part du véhicule/plateforme de lancement pour fonctionner. Une autre méthode consiste à utiliser le guidage par télévision, en produisant des images en lumière visible ou en infrarouge afin de voir la cible. Ces images peuvent être utilisées soit par un opérateur humain qui dirige le missile vers sa cible, soit par un ordinateur qui fait à peu près le même travail.

L’une des méthodes de guidage les plus étranges consistait à utiliser un pigeon pour diriger un missile vers sa cible. Certains missiles ont également la capacité de se guider vers une source émettrice de radar. De nombreux missiles utilisent une combinaison de deux ou plusieurs méthodes pour améliorer la précision et les chances de réussite de l’engagement.

Systèmes de ciblage

Une autre méthode consiste à cibler le missile en connaissant l’emplacement de la cible et en utilisant un système de guidage tel que l’INS, le TERCOM ou le guidage par satellite. Ce système de guidage guide le missile en connaissant la position actuelle du missile et la position de la cible, puis en calculant une trajectoire entre les deux.

Ce travail peut aussi être effectué de manière assez rudimentaire par un opérateur humain qui voit la cible et le missile et le guide à l’aide d’une télécommande par câble ou par radio, ou par un système automatique qui peut suivre simultanément la cible et le missile.

En outre, certains missiles utilisent le ciblage initial, en les envoyant vers une zone cible, où ils passeront au ciblage primaire, en utilisant un radar ou un système de visée IR pour acquérir la cible.

Système de vol

Qu’un missile guidé utilise un système de ciblage, un système de guidage ou les deux, il a besoin d’un système de vol. Le système de vol utilise les données du système de ciblage ou de guidage pour manœuvrer le missile en vol, ce qui lui permet de contrer les imprécisions du missile ou de suivre une cible en mouvement.

Il existe deux systèmes principaux : la poussée vectorisée (pour les missiles qui sont motorisés pendant toute la phase de guidage de leur vol) et la manœuvre aérodynamique (ailes, ailerons, etc.).

Moteur

Les missiles sont propulsés par un moteur, généralement un type de moteur-fusée ou un moteur à réaction. Les fusées sont généralement de type à propergol solide pour faciliter l’entretien et le déploiement rapide, bien que certains grands missiles balistiques utilisent des fusées à propergol liquide. Les moteurs à réaction sont généralement utilisés dans les missiles de croisière, le plus souvent de type turboréacteur, en raison de leur relative simplicité et de leur faible surface frontale.

Les turboréacteurs et les statoréacteurs sont les seules autres formes courantes de propulsion par moteur à réaction, bien que tout type de moteur puisse théoriquement être utilisé. Les missiles à longue portée peuvent avoir plusieurs étages de moteur, en particulier ceux qui sont lancés depuis la surface.

Ces étages peuvent tous être de types similaires ou peuvent inclure un mélange de types de moteurs – par exemple, les missiles de croisière lancés depuis la surface ont souvent un booster de fusée pour le lancement et un moteur à réaction pour le vol soutenu.

Certains missiles peuvent avoir une propulsion supplémentaire provenant d’une autre source au moment du lancement ; par exemple, le V1 a été lancé par une catapulte, et le MGM-51 Shillelagh a été tiré par un canon de char (en utilisant une charge plus petite que celle utilisée pour un obus).

Ogive

Les missiles ont généralement une ou plusieurs têtes explosives, bien que d’autres types d’armes puissent également être utilisés. Les ogives d’un missile fournissent sa principale puissance de destruction (de nombreux missiles ont une puissance de destruction secondaire importante en raison de l’énergie cinétique élevée de l’arme et du carburant non brûlé qui peut se trouver à bord).

Les ogives sont le plus souvent de type explosif, utilisant souvent des charges creuses pour exploiter la précision d’une arme guidée afin de détruire des cibles durcies. Les autres types d’ogives sont les sous-munitions, les incendiaires, les armes nucléaires, les armes chimiques, biologiques ou radiologiques ou les pénétrateurs d’énergie cinétique. Les missiles sans ogive sont souvent utilisés à des fins d’essai et d’entraînement.