De quoi est composé le sucre?

Qu’est-ce que le sucre exactement ? Si vous aimez la chimie, vous pourriez dire « un produit chimique organique » Si vous aimez la pâtisserie, vous pourriez dire « un produit de base du garde-manger » Et si vous vous y connaissez en nutrition, vous pourriez dire « un glucide » Le sucre est une denrée tellement courante que tout le monde le connaît ! Mais de quoi est composé le sucre? et comment est-il produit ?

De quoi est composé le sucre?

Le composé organique « saccharose » est communément appelé sucre (plus précisément, sucre de table). Il peut être extrait commercialement de diverses sources végétales, dont les plus courantes sont la canne à sucre (Saccharum officinarumand) et la betterave sucrière (Beta vulgaris subsp. vulgaris). La betterave sucrière n’a pas été largement utilisée avant le milieu du XIXe siècle, mais la canne à sucre est utilisée depuis des milliers d’années pour extraire le sucre.

Le sucre est principalement produit à partir de la betterave à sucre en Europe et en Russie, tandis que le sucre est produit à la fois à partir de la canne à sucre et de la betterave à sucre dans certains pays africains, aux États-Unis et en Chine.

Les premières applications du sucre

La canne à sucre est originaire de la Nouvelle-Guinée, et sa présence est attestée dès 8000 avant J.-C. (Qui aurait cru que le sucre avait une si longue histoire ?) La première trace écrite du processus de raffinage du sucre remonte à 100 avant J.-C. et provient d’Inde. En 650 avant J.-C., les connaissances sur la production de sucre s’étaient répandues dans le monde arabe, où le sucre était utilisé dans la cuisine et les arts comestibles, comme la décoration en massepain.

L’Europe méditerranéenne a été initiée au sucre par les Arabes, mais ne savait pas encore comment le produire. Jusque dans les années 1300, le sucre n’était accessible qu’aux personnes les plus riches d’Europe, car il était considéré comme un luxe. Les colons européens ont commencé à cultiver et à récolter la canne à sucre dans leurs colonies tropicales au 15e siècle. Cette activité s’est poursuivie pendant des centaines d’années jusqu’à ce qu’Andrea Margraff, un chimiste de Prusse (aujourd’hui Pologne et Russie), découvre en 1747 que le saccharose peut également être extrait de la betterave sucrière.

Comment la canne à sucre est-elle transformée en sucre ?

La canne à sucre est une herbe vivace qui peut atteindre une hauteur de 3 à 4 mètres. Elle pousse dans les régions tropicales et subtropicales où il pleut beaucoup (au moins 60 cm par an). Certaines variétés peuvent se reproduire par graines, mais il est plus efficace de cultiver la canne par multiplication végétative, qui consiste à couper les tiges en petits morceaux et à les planter dans le sol.

La tige de la canne à sucre est le composant le plus important de la plante. Une tige mature contient 11 à 16 % de fibres, 12 à 16 % de sucres solubles, le reste étant essentiellement de l’eau. Un hectare de terre produit en moyenne 60 à 70 tonnes de canne à sucre. (C’est beaucoup trop pour la dent sucrée d’une personne moyenne !)

Une fois récoltée, la canne est transportée vers des usines où elle est broyée pour en extraire le jus. Le jus de canne à sucre est ensuite bouilli jusqu’à ce que l’eau s’évapore, laissant derrière elle des cristaux de sucre. Ensuite, les cristaux sont centrifugés pour éliminer les impuretés. Le produit fini est ensuite séché, emballé et prêt à être consommé.

Le Brésil et l’Inde sont les plus grands producteurs mondiaux de sucre de canne. Le sucre de canne est produit en quantités variables dans d’autres pays au climat tropical similaire.

Comment le sucre de betterave est-il fabriqué ?

La betterave sucrière est une plante herbacée vivace dont la racine conique et blanche pousse sous le sol. À la surface, on peut voir une jolie rosette de feuilles vertes brillantes. Ces feuilles travaillent sans relâche pour produire du sucre par photosynthèse et le stocker dans la racine.

La racine de la betterave est composée de 20% de sucres solubles, de 5% de pulpe et le reste est de l’eau. La betterave sucrière pousse dans les climats tempérés, a besoin d’environ 46 cm de pluie par an et préfère les grandes quantités d’humus (pas de houmous, je préfère les grandes quantités).

Après la récolte, les betteraves sont transportées dans une usine où elles sont nettoyées et coupées en petits morceaux. Ces morceaux sont immergés dans l’eau, ce qui provoque la dissolution du sucre qu’ils contiennent et la formation d’une solution sucrée. Les impuretés contenues dans cette solution sont éliminées, et le reste du processus est similaire à celui de la production de sucre de canne.