De quoi est composé l'atmosphère terrestre?

La composition de l’atmosphère terrestre est d’environ 78 % d’azote, 21 % d’oxygène, 0,9 % d’argon et 0,1 % d’autres gaz. Le dioxyde de carbone, le méthane, la vapeur d’eau et le néon sont parmi les differents gaz qui constituent les 0,1 % restants.

En plus des gaz, l’atmosphère terrestre contient des particules microscopiques telles que la poussière et le pollen. En outre, des particules non naturelles s’accumulent dans l’atmosphère et contribuent à la pollution atmosphérique. Elles vont des aérosols aux émissions de carbone des véhicules et des centrales électriques.

En tant qu’êtres humains, nous dépendons de l’atmosphère environnante pour notre survie. Nous la respirons, nous y vivons et nous ne pourrions pas survivre sans elle. Non seulement l’environnement qui nous entoure doit avoir une composition chimique spécifique pour que nous puissions survivre, mais il doit également être propice à la croissance des plantes et des animaux et offrir une protection contre les éléments.

Il est tout aussi important d’avoir de l’oxygène à respirer que d’être protégé des rayons du soleil ou de l’immensité de l’espace. La situation géographique de la Terre et la composition chimique de l’atmosphère sont idéales pour assurer la vie des êtres humains et de toutes les autres formes vivantes qui vivent sur Terre.

De quoi est composé l’atmosphère terrestre?

L’atmosphère est tout ce qui se trouve au-dessus de la surface de la Terre, s’étendant sur environ 10 000 kilomètres (6 214 miles) dans l’espace. Au-delà de cette distance, tout est considéré comme de l’espace. Bien que l’atmosphère terrestre s’étende sur de grandes distances, la composante la plus dense est beaucoup plus proche de la surface, à une distance de 8 à 15 km. Environ 75 % de la masse de l’atmosphère est contenue dans cette couche dense.

C’est la raison pour laquelle on dit que l’atmosphère est plus « mince » en altitude et que l’ascension de grandes montagnes ou le fait de gagner rapidement de l’altitude peut souvent provoquer le mal de l’altitude. Ce « mal » est la réponse du corps à un environnement moins favorable, où l’air est plus mince et où la concentration des gaz que nous sommes habitués à respirer est plus faible.

Lorsque nous montons en altitude, nous ressentons des craquements dans les oreilles en raison de la diminution de la pression de l’air. Cette basse pression est due au fait que la force gravitationnelle est moindre dans la haute atmosphère qu’à proximité de la surface, où l’on peut ressentir tout le poids de l’atmosphère.

Voici les couches de l’atmosphère:

Comme l’atmosphère s’étend très loin de la surface de la Terre, elle a été séparée en plusieurs couches. En plus de la surface, il existe cinq autres niveaux dans notre atmosphère : la troposphère, la stratosphère, la mésosphère, la thermosphère et, enfin, l’exosphère, qui est la plus éloignée de la surface. Ces couches sont séparées en fonction de la température.

1. Troposphère

La troposphère est la couche de l’atmosphère terrestre la plus proche de la surface. C’est l’espace situé à environ 8 à 15 kilomètres au-dessus du sol. Cette couche contient la majorité des couches de nuages, la majorité des particules d’eau et la majorité des poussières.

La troposphère n’est pas uniformément épaisse partout sur Terre. On sait que l’atmosphère est la plus petite aux pôles Sud et Nord et la plus épaisse à l’équateur. À mesure que l’on s’élève dans la troposphère, la température commence à diminuer. La tropopause se trouve au sommet de cette couche.

2. Stratosphère

La stratosphère est la couche atmosphérique située immédiatement au-dessus de la troposphère. Elle varie entre environ 15 km et 50 km (environ 30 miles) au-dessus de la surface de la Terre. La stratosphère est réputée pour sa forte concentration d’ozone, un composé de l’oxygène. Par conséquent, cette région est communément appelée la « couche d’ozone ».

La couche d’ozone est souvent mentionnée en relation avec le changement climatique, ou comme ayant un « trou ». C’est important car l’ozone agit comme une barrière entre les durs rayons du soleil et la vie sur Terre. Sans cette barrière, les températures mondiales augmenteraient et l’exposition au soleil s’intensifierait, rendant la planète inhabitable.

C’est pourquoi l’appauvrissement de la couche d’ozone a eu des répercussions si catastrophiques sur le climat de la Terre. De même, la température de la stratosphère augmente avec l’altitude, contrairement à ce qui se passe dans la troposphère. La stratopause existe entre la stratosphère et la couche officielle suivante.

3. Mésosphère

La mésosphère est la couche suivante de l’atmosphère terrestre. La mésosphère s’étend à 85 kilomètres (53 miles) de la surface de la terre. Les températures les plus froides sont situées au sommet de cette couche, où elles peuvent atteindre -90 °C (-130 °F). L’atmosphère y est nettement moins dense qu’à proximité de la Terre, mais elle reste suffisamment dense pour que les débris spatiaux s’enflamment à leur entrée. C’est pourquoi nous observons des étoiles filantes, qui sont des objets spatiaux brûlant dans la mésosphère.

De même, les vaisseaux spatiaux doivent avoir un extérieur résistant à la chaleur pour éviter toute combustion lors de leur passage ou de leur rentrée dans la mésosphère. Comme les niveaux précédents, la mésosphère est coiffée d’une pause appelée mésopause.

4. Thermosphère

La thermosphère commence à 600 kilomètres (372 miles) de la surface de la Terre et s’étend au-delà de la mésopause. Comme le suggère le préfixe Thermo, cette couche présente des températures nettement plus élevées. En raison de sa proximité avec le soleil, cette couche peut atteindre des températures allant jusqu’à 2 000 °C (3 600 °F).

5. Exosphère

La dernière couche marque la limite entre l’atmosphère terrestre et l’espace extra-atmosphérique. Cette zone, qui entoure toutes les autres couches, est appelée l’exosphère. Cette couche est presque aussi mince que l’espace car la force gravitationnelle de la Terre est insuffisante pour contenir de nombreuses molécules. Cela signifie que la couche est incroyablement mince et qu’elle s’estompe dans l’espace au fur et à mesure que les molécules de la Terre flottent au loin.