La fraise est un fruit rouge vif et sucré, synonyme d’été britannique. Elle appartient à l’espèce Fragaria et son nom proviendrait du mot anglo-saxon « strew », qui signifie « se répandre », en référence à la tendance à la croissance de la plante.
Les fraises sont mentionnées dans l’histoire depuis l’époque romaine, mais elles ne sont cultivées commercialement que depuis les années 1700, lorsque de nouvelles variétés ont été introduites en France depuis le Chili et l’Amérique du Nord, donnant les fraises que nous connaissons aujourd’hui.
Les États-Unis sont jusqu’à présent le plus grand producteur de fraises au monde, mais au Royaume-Uni, la majorité des fraises consommées sont cultivées en Espagne.
Les fraises à la crème sont probablement l’utilisation la plus connue du fruit – on dit que cette association a été créée par Thomas Wolesy à l’époque d’Henry VIII comme un dessert simple mais délicieux pour les banquets de 500 personnes.
Les fraises et la crème sont désormais associées à Wimbledon, puisque 28 000 kilogrammes de fraises et 7 000 litres de crème sont consommés chaque année pendant les deux semaines du tournoi.
Il existe de nombreuses variétés de fraises, la plus courante dans la production commerciale est celle cultivée en masse dans des serres et des tunnels de polyéthylène toute l’année et qui, par conséquent, manque souvent de saveur. Parmi les variétés que l’on trouve en France, citons la fraise Marais de Bois, qui a une saveur intense semblable à celle d’une fraise des bois.
Ce qu’il faut rechercher lors de l’achat de fraises
Les fraises sont disponibles au supermarché toute l’année, mais il est préférable d’acheter des fraises britanniques, dont la saison s’étend de juin à août et qui ont un goût beaucoup plus sucré.
Recherchez des fruits d’un rouge vif, qui ne sont ni meurtris ni abîmés. Conservez les fraises au réfrigérateur pour les garder fraîches jusqu’à 4 jours, mais laissez-les revenir à température ambiante avant de les consommer car leur goût est plus prononcé lorsqu’elles sont légèrement plus chaudes.
Comment cuisiner avec des fraises
Les fraises n’ont pas besoin d’être cuisinées et sont fantastiques lorsqu’elles sont servies simplement avec du sucre, un peu de crème ou même seules. Le classique britannique Eton Mess se compose de fraises avec de la crème fouettée et des morceaux de meringue.
Grâce à leur forte teneur en pectine, les fraises se prêtent bien à la confection de confitures, de conserves et de compotes. Elles font également de fantastiques milkshakes, smoothies, crèmes glacées et granités.
Le marinage des fraises est un merveilleux moyen d’assouplir les fruits pour qu’ils libèrent leurs jus naturellement sucrés. C’est aussi l’occasion d’ajouter des arômes parfumés ou épicés.
Les fraises peuvent être marinées dans une combinaison de menthe fraîche et de vinaigre balsamique doux et piquant, mais pourquoi ne pas essayer d’autres saveurs comme l’anis étoilé, le jus d’orange, le rosé ou la vanille. La macération des fraises est une autre technique pour intensifier la saveur et la douceur du fruit.
Bien que les fraises soient normalement servies crues, un rôtissage à la poêle permet de les caraméliser.
Avec quoi peut-on servir les fraises ?
Lorsqu’il s’agit d’associer des saveurs, la nature nous donne souvent quelques indices. La menthe et la fleur de sureau, toutes deux en saison à la même période de l’année, sont de splendides partenaires pour les fraises.
Le parfum de la fleur de sureau équilibre leur douceur, tandis que le caractère rafraîchissant de la menthe peut tempérer tout goût sucré excessif.
Les saveurs douces et sucrées de la crème, du chocolat blanc et de la vanille sont toutes des associations naturelles et courantes avec les fraises, tandis que le citron ou le citron vert prouvent que les agrumes se marient également bien.
Les fraises et le champagne sont une excellente option, bien que légèrement décadente, en particulier pour un dîner.
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